Orca / Mamíferos
Nombre común: Orca, Ballena Asesina
Nombre científico: Orcinus orca
Familia: Delphinidae
Distribución: En los océanos de todo el mundo, desde las frías regiones árticas a los cálidos mares tropicales.
Como rasgo distintivo las orcas tienen la espalda negra, el pecho, el vientre y los flancos blancos y un parche blanco detrás de los ojos. Las crías nacen con con un tinte amarillento o naranja, el cual se desvanece posteriormente. Poseen un cuerpo robusto y pesado y una aleta dorsal enorme, de hasta 2 metros de longitud. Detrás de la aleta, tienen tienen un parche gris obscuro en forma de silla de montar sobre la espalda. Las que habitan la Antártida tienen la espalda de un color gris pálido. Con esas características los adultos son muy distintivos y son difíciles de confundir con cualquier otro animal. Cuando son observados de lejos, los jóvenes pueden ser confundidos con otros cetáceos como la falsa orca o el calderón gris.
Los machos usualmente miden de 6 a 8 metros de longitud y pesan hasta 6 toneladas. Las hembras son más pequeñas y en promedio miden 5 a 7 metros y pesan 3 a 4 toneladas. El macho más grande en los registros medía 9.8 metros y pesaba mas de 10 toneladas y la hembra mas grande tenia una longitud de 8.5 m y pesaba 7,5 toneladas. Las crías al nacer pesan en promedio 180 kg y 2,4 metros de largo. El tamaño y fuerza de la orca la hacen uno de los mamíferos marinos más veloces, siendo capaz de alcanzar velocidades de hasta 56 km/h. Las aletas pectorales son grandes y redondeadas; y parecen remos. Los machos tienen aletas pectorales más grandes que las hembras. La aleta dorsal de los machos, con más de 1.8 m tiene más del doble de longitud que en la hembras y tiene una forma más triángular, exactamente la forma de un triangulo isósceles alargado, mientras que la de ellas es más corta y curvada. Machos y hembras también tienen patrones diferentes de piel blanca y negra en el área genital.
Estos animales pueden ser identificados a partir de su aleta dorsal y el parche en su lomo. Variaciones en las melladuras, rasguños y desgarros en la aleta dorsal y el patrón blanco o gris en el parche de su espalda son únicas. Se han publicado directorios que contienen fotografías y nombres para identificar cientos de animales en el norte del Pacífico. La identificación por medio de fotografías han hecho posible que poblaciones locales de orcas sean contadas cada en lugar de realizar estimados y ha permitido una gran comprensión de los ciclos de vida y estructuras sociales.
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